複数回の各来院時に座位で測定された血圧が、常に最高血圧１４０mmＨｇ以上、あるいは最低血圧９０mmＨｇ以上である状態を高血圧と定義しています。現在の基準

では、正常血圧は最高血圧が１２０mmＨｇ未満、かつ最低血圧が８０mmＨｇ未満とされています。１２０〜１３９／８０〜８９mmＨｇは高血圧前状態と定義されています。降圧薬の投与を受けている人は、血圧が正常範囲にあっても高血圧という診断になります。
　日本人の高血圧の患者さんは３０００万人以上にも及ぶとされ、代表的な生活習慣病（成人病）のひとつになっています。全体では成人男性の約４５％、成人女性の約３５％が高血圧になっており、年齢とともにその罹患率は上昇しています。高血圧は心血管病の主たる危険因子であり、生命予後に大きな影響を与えることが明らかになっています。